Desde los albores de la política en Occidente el significado de ser ciudadanos era todo lo contrario a algo unívoco y de amplio consenso. La modernidad transformó esta condición en algo aún más enigmático y conflictivo. Indisociable de la democracia y de las reivindicaciones de igualdad y libertad en las que tiene su origen, la ciudadanía se redefine siempre dentro de la contradicción no resuelta entre la vocación universal de los principios y los dispositivos selectivos que regulan la pertenencia a una comunidad política. No todos son ciudadanos, incluso dentro de un mismo Estado-nación. Se ha dicho con agudeza que “algunas personas están en la sociedad, sin ser de la sociedad”. La dinámica de inclusión y exclusión continúa produciendo asimetrías dramáticas, genera aperturas y clausuras sobre todo actualmente, en un momento de especial fragilidad del espacio público y de transformación de la soberanía nacional. Tal vez el concepto de ciudadanía supone demasiadas antinomias. En todo caso, Balibar no lo oculta, y sabe que renunciar a ellas equivaldría a negarse la posibilidad de idear nuevos modos de autonomía colectiva; en una frase, modos de democratizar la democracia. Con enorme lucidez, Étienne Balibar analiza la complejidad que hoy supone la ciudadanía.

Étienne Balibar es profesor emérito de filosofía política y moral en la Universidad Paris Ouest y docente de la Universidad de California en Irvine. Está considerado uno de los más prestigiosos filósofos políticos contemporáneos. Entre sus ensayos se encuentran: Marx démocrate : Le manuscrit de 1843 (2001); Europe, constitution, frontière (2005); Violence et civilité. Wellek Library Lectures et autres essais de philosophie politique (2010); La Proposition de l’égaliberté. Essais politiques (2010); Citoyen, sujet et autres essais d’anthropologie philosophique (2011). Se han traducido al castellano, entre otros trabajos: Para leer El capital (1969, en coautoría con Louis Althusser); Nosotros, ¿ciudadanos de Europa?: Las fronteras, el Estado, el pueblo (2003); Derecho de ciudad: Cultura y política en democracia (2004); Spinoza y la política (2011).