El coronel Sebastiano Procolo acaba d’heretar uns terrenys a la vall de Fondo. Entre les seves noves propietats s’hi troba el Bosc Vell, poblat d’arbres antiquíssims i llegendes meravelloses. Procolo, de caràcter sever i naturalesa desconfiada, té plans per a explotar el territori; tanmateix, no sembla que els animals ni els esperits que habiten el bosc hi estiguin gaire d’acord. Tampoc li facilitarà les coses l’existència d’un segon hereu, el seu nebot Benvenuto, de dotze anys.

El secret del Bosc Vell és una faula moderna sobre la necessitat d’entendre’ns amb el món que ens envolta. Escrita amb la gràcia i la intel·ligència característiques del gran mestre italià, aquest llibre profundament emotiu observa els misteris de la naturalesa amb admiració sincera, i identifica l’orgull com un dels grans mals que ens separa els uns dels altres.